马车行得极稳，座下的锦褥厚实棉软坐着很舒服。父女二人良久无话，街边买卖人叫卖的声音于是更加清晰。
“糖葫芦糖枣儿糖人儿画诶~”
声尾悠悠地拖着，像越扯越长的糖丝儿。吴怜月低头舔了舔唇，她是大姑娘了，按说不会为这些个小零嘴儿犯馋。可她自外祖父母辞世后与母亲的日子愈发拮据，莫说零嘴儿，时常连肚子都填不饱。
吴天明冲车夫喊了句：“在这儿停一下。”
“老爷，怎么了？”
车夫勒紧僵绳问道。
吴天明今日没带半个仆人，逛青楼这种事越隐秘越好，车夫要看着马，无人可使唤又想趁机展现父爱的吴天明自己个儿下了车。
他走到街边卖吃食的集市上，问卖糖货的：“这些一共多少银子？”
“糖串儿果子不同价不同，糖画儿大小不同价不同，这位老爷，俺一时算不出来。”
卖糖货的挠着头犯难。他做糖货十几年了，还从没遇见过刚开摊就全买的人。大户人家的公子小姐若是馋了，都是直接给多少银子让他去府里现做，公子小姐们在一旁看着，又好吃又好玩。
“二两够吗？”
府上采买是下人的事，银钱支使是他夫人的事，吴天明对价钱没什么概念。更别说是小孩子的吃食了，他从来没买过。
糖货郎忙伸手接着：“够了够了，这就给您装好。”
吴天明沿着集市走了一道，每样吃食都买了些。
吴怜月不明白父亲为什么突然叫停马车，她动了逃跑的念头……
哪怕她“负责任有担当”的“好父亲”会找去她家中接走她，至少离开前能和母亲好好道个别。
吴怜月拉开轿帘，刚探出半个头去，就见站在轿前手里拎着各式吃食的父亲。
吴天明冷着脸把吃的递给女儿，然后坐进马车里命车夫继续赶路。
“这是……”吴怜月怀里被塞得满满的，食物的香气充斥在轿内。
“想吃什么就大大方方地说，家里又不是买不起。”
吴天明想起了女儿小时自己亲自给她喂饭时的情景。他原以为儿女多了，多一个少一个的不会太在乎。可是刚才，他分明在女儿身上看到了自己少年时的影子。
他幼时在书院读书，家道艰难，同窗的公子哥们有什么好吃的好玩的，他只能躲在书卷后眼巴巴地偷看，想吃想玩却又没有勇气开口。
一路沉默的吴怜月抱着吃食泪眼惺忪地望向吴天明，轻声唤道：“父亲。”
吴天明的心似被重鼓锤了一记，眼睛有些发酸。适才女儿还唤他“知府大人”，想是为了那一巴掌和他这些年对娘俩疏忽的一时气话吧。血浓于水，亲父女之间哪有什么心结是解不开的。
他这些年并不是铁石心肠不顾女儿死活，无奈家中有悍妻，有心也无力。早年间也偷偷帮衬过孟家，被夫人发现后闹了许久，甚至闹到了岳丈宋阁老眼跟前。他这么些年没得着什么擢升的机会，应该也有点被当年之事影响。宋阁老也许会担心女婿升得太快，自己致仕后吴家势力反超宋家，他会轻待宋氏。
毕竟已经有孟氏的前车之鉴。
“嗯。”
吴天明拉回飘远的思绪，应下了时隔十年从长女口中叫出的这句“父亲”。
“娘亲真的病得很重。”
吴怜月从怀中的蓝布包里随手拿出块绣帕擦掉脸上的泪，她还记得父亲最厌恶人在他面前哭哭啼啼的。平复好心情后用哀求的语气道：“您让我回家好不好？”
“这便是带你回家，别忘了你姓吴。”
吴天明看女儿又要哭，耐着性子道：“你也到嫁人的年纪了，回府好好学些规矩，过些日子许了人家有的是时间陪你母亲。”
若女儿以知府家大小姐的身份出嫁，定能嫁到更好的夫婿，在夫家也不会被看低，他也算尽了自己为人父母的一份心。
“可是母亲……”
“到家便差郎中和下人过去。你若听话，待你出嫁我会准备一大笔嫁妆，你随便拨用些也够你母亲以后的生活了。”
女儿已经落魄到去烟花之地卖针钱了，可见母女二人生活有多艰难。
嫁妆？
吴怜月想到了身上仅剩的一粒碎银和一小撮铜板。家中值钱的东西早变卖得差不多了，她今日针线又没卖出去。而且这点子手工钱哪里够她和母亲生活的？如果顺着父亲的意思回吴府，以后拿到嫁妆也能照顾好母亲的生活。
母亲病重，她为了筹钱不就只有沦落风尘或早早嫁人两条路？相较而言，父亲提供的真的是最好的选择。吴怜月拿起一串父亲为她买的糖枣串，轻轻咬下一颗。
“甜吗？”
吴怜月点点头。
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